第八卷 雪之国度的珍味奇景 第四话 春日的真心
时间来到当天午夜，我与双胞胎一起收拾着帮折尾屋船员准备的伙食。
春日没过来找我，果然还是让我很担心。
她也真是的，不知道是不是发生了什么……
「欸，接下来可以交给你们俩吗？我想去一趟冰里城。」
「是可以呀。」
「你一个人没问题？我听说那里颇危险。」
「没事没事，我有『忍者』跟我一起随行。」
我随即离开青兰丸，穿过连接冰里城的空中停船场，进入城内。
虽然被冰里城卫兵投以质疑的冷酷眼光很不好受，不过现在的我握有入城通行证，所以顺利过了关。
「……咦？」
「噢，葵小姐？」
此时，清大人、银次先生、乱丸以及随行的雷萨库先生正好走在宽广的走廊上。他们似乎刚结束视察工作。
「欢迎回来！」
我看了银次先生一眼，他一如往常带着笑容回我：「我回来了。」
感到一阵安心的同时，我向清大人询问春日的下落。
「你说她没去折尾屋船上？」
「是的，我担心是不是发生了什么事。可以告诉我春日的房间在哪吗？」
我需要身为助手的春日协助，然而她却不见踪影，我自然会担心。
原本是出自好意才提出这要求，不过春日她……会不会其实心想「谁现在还要被你当助手来使唤」之类的……
「……」
清大人沉思了一会儿后，告诉我们：「请跟我来。」
「城主，岂能让闲杂人等入内！」
面对雷萨库先生的苦言相劝，乱丸回道：
「我们就不跟去了。得快点泡个晨浴，去吃顿早饭。身体都已经冷到冻僵啦。对吧？银次。」
「咦？可是怎能让葵小姐落单行动。」
「呆瓜！两个无关的汉子怎么能擅闯八叶夫人的闺房，这里就交给那个丫头吧。」
虽然用词很粗鲁，不过乱丸某方面来说比谁都想得更周全。
他又一次拖着银次先生离开了现场。
「……雷萨库，让葵小姐一人前往总行了吧？」
「真是……少夫人也真是的，不善尽自己的工作，不知道跑去忙什么。」
雷萨库先生似乎也同意让我单独前往，不过还是满脸不情愿。
「哇～～好香的气味，这是草莓的香气吗？」
我在清大人的带领下，来到了冰里城的屋顶。
屋顶上的平台用冰雪建造了半透明雪屋，里面栽种着草莓，形成一片奇妙的农园景色。
「这是我们冰里城开发中的『雪屋草莓』。栖息于北边山岳地带的民族擅长搭造巨大雪屋，这种栽培方式就是参考他们的技术所设计而成。算是利用雪屋当成草莓温室的概念吧。」
「真厉害耶。草莓的盛产季也许算是春天，不过也是冬天难得能收成的水果呢。在隐世好像也很少看到。」
「没错。草莓的幼苗是由位于春日家乡的文门大学研究所改良研发的品种，葵小姐要不要也摘一点尝尝？」
「真、真的可以吗？」
真高兴，好久没吃到草莓了。
「雪屋里面意外地暖和呢。」
「因为设有温度调节机制。雪屋的雪会缓缓融化滴落，能让草莓提升甜度并且富含灵力。」
越想越觉得不可思议，运用冰人族技术所搭造的雪屋竟成了草莓的温室。
而且种出来的草莓又大又红，形状也漂亮，尖尖的尾端很有特色。
既然清大人说可以摘来吃，于是我便挑了其中特别大颗的大口咬下。
「嗯～酸酸甜甜的！」
嘴里的滋味让我不由自主露出满面的笑容。
「酸得恰到好处，而且风味很浓郁呢。再加上果肉的口感很扎实，与其说水嫩多汁，倒是觉得清脆爽口。」
如同雪舞菇一样，这里用融雪栽培出的作物，是不是都会偏向这种口感呢？
「请往这里来，想要多少您都可以尽量带回去。」
「咦，真的可以吗？」
「当然。虽然目前仅止于实验性栽培阶段，不过我希望未来能慢慢发展成本地的新型产业。」
「原来如此，草莓是非常有力的武器呢。在现世也是特别受欢迎的人气水果。」
外表可爱讨喜，直接吃就很美味，加热制成甜点或果酱也很棒。
栽种品牌草莓的名产地也推出各种使用草莓制成的纪念品，每年一到冬天，街头巷尾的餐厅与西式甜点店也会举办草莓季。
而且草莓跟鲜奶油类的甜点根本是天作之合。
刚好北方大地这里盛产鲜奶油与鲜乳，感觉能将草莓的美味发挥到淋漓尽致。
好，多摘一点回去吧。
「春日她……似乎很喜欢这种草莓，常常摘来吃。」
清大人忽然没来由地提起春日的事。
然而他的眼神却稍微瞥向一旁，声调也比平常还低沉。
这让我内心涌起一股焦躁与不安。
「清大人，请问……」
「是？」
「……您跟春日，呃，是不是，在相处上有点遇到瓶颈呢？」
这问题实在也太失礼了，不过我已经忍不住内心的疑问。
清大人似乎也觉得太过唐突，僵着脸上的正经表情，呆愣地眨了眨眼。
在雪屋出入口待命的雷萨库先生似乎也听见这段对话，额头上冒出了青筋，朝我这里狠瞪着……
「呃，如果这问题太荒谬了，先跟您道歉！只是，打从我一开始见到两位，就有点在意你们彼此间的气氛……毕竟是政治联姻……所以猜想，以清大人的立场是否不太认同。」
我真是白目到极点了。清大人也困惑地垂低视线，面露难色。
「在葵小姐看来，原来也有这样的感觉吗？」
「咦？呃，这个嘛……对。」
清大人停顿了一会儿，慎重地回答我。他的口吻听起来也还不太确定自己的想法。
「春日她……是我有生以来第一个交到的『朋友』。我自幼卧病在床，只有她愿意来我身边陪我玩耍。但是现在的我戒心太重，也许未能打从心底……信任任何人。我害怕失去可信赖的亲信，也不愿面临背叛。如果我跟她之间的关系看起来很冷淡……那全是我一个人的问题。」
清大人带着苦笑如此说道，脸上却流露出一丝落寞。
经过前次的下毒事件，我也明白在这座城里只要掉以轻心，就可能丢掉自己的命。
清大人成为八叶后，处在这尔虞我诈的环境下，也许已经忘记该怎么打开心房，放下武装来接触他人了吧。
我心想这是多么寂寞，多么可怜的一件事。
「可是，春日她是自愿说要嫁给你，辞掉天神屋工作的。」
「……葵小姐。」
「我一切都明白，因为春日她曾经亲口告诉过我，她对您……」
话说到这里，我急忙用手遮住自己的嘴。
春日的初恋对象就是清大人。
这可不是我能随口说说的事。
「不好意思，葵小姐。好像让你替我们操心了。」
「怎么会！我才抱歉。竟然像这样……过问两位的私事。」
「不会的。是我自己不争气，总是落得这样的结果。以为所有事情都步上轨道，结果没有一个如愿……真是丢脸。」
清大人一脸为难地笑着。
我觉得自己好像逼得他吐出了这种丧气话。
光是要善尽八叶的职责，恐怕就已经让清大人焦头烂额了。
现在的他也许根本挤不出一点时间，好好地跟在童年被拆散的春日说说话。
「春日的房间就在穿过草莓农园后的别馆里，从这里直走就能到达。」
「清大人，你不去见春日吗？」
「我……上次对她说得太过分了，目前还没有脸去见她。她没去找葵小姐，或许也是因为当时的那番话。」
春日，你什么都别做就行了──他指的应该是那一次吧。
「清大人……请问您不喜欢春日吗？」
「……」
他只露出为难的笑，并没有给我任何答案。不过──
「如果葵小姐愿意，请用这些草莓帮她做点甜的吧，我想她一定会很开心的。」
「……清大人。」
「因为我没有能力逗她开心，但是我想你应该有办法。」
光凭这句话，我就能明白清大人至少绝对不讨厌春日。
在别馆前掉头折返的清大人，看起来是那么地孤独。
那是属于少年的彷徨无助背影，背负着快压垮自己的巨大压力，却始终抓不到能依靠的浮木。
我打开别馆的门，里头已经有人在等候我的到来。
对方身穿紫衣，未露出口鼻，造型简直就像忍者。不，她的确是忍者，应该是冰里城的密探吧。
「幸会，在下是春日大人的专属护卫，名叫伊塔奇。」
「幸、幸会，我是来自天神屋的
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春日没过来找我，果然还是让我很担心。
她也真是的，不知道是不是发生了什么……
「欸，接下来可以交给你们俩吗？我想去一趟冰里城。」
「是可以呀。」
「你一个人没问题？我听说那里颇危险。」
「没事没事，我有『忍者』跟我一起随行。」
我随即离开青兰丸，穿过连接冰里城的空中停船场，进入城内。
虽然被冰里城卫兵投以质疑的冷酷眼光很不好受，不过现在的我握有入城通行证，所以顺利过了关。
「……咦？」
「噢，葵小姐？」
此时，清大人、银次先生、乱丸以及随行的雷萨库先生正好走在宽广的走廊上。他们似乎刚结束视察工作。
「欢迎回来！」
我看了银次先生一眼，他一如往常带着笑容回我：「我回来了。」
感到一阵安心的同时，我向清大人询问春日的下落。
「你说她没去折尾屋船上？」
「是的，我担心是不是发生了什么事。可以告诉我春日的房间在哪吗？」
我需要身为助手的春日协助，然而她却不见踪影，我自然会担心。
原本是出自好意才提出这要求，不过春日她……会不会其实心想「谁现在还要被你当助手来使唤」之类的……
「……」
清大人沉思了一会儿后，告诉我们：「请跟我来。」
「城主，岂能让闲杂人等入内！」
面对雷萨库先生的苦言相劝，乱丸回道：
「我们就不跟去了。得快点泡个晨浴，去吃顿早饭。身体都已经冷到冻僵啦。对吧？银次。」
「咦？可是怎能让葵小姐落单行动。」
「呆瓜！两个无关的汉子怎么能擅闯八叶夫人的闺房，这里就交给那个丫头吧。」
虽然用词很粗鲁，不过乱丸某方面来说比谁都想得更周全。
他又一次拖着银次先生离开了现场。
「……雷萨库，让葵小姐一人前往总行了吧？」
「真是……少夫人也真是的，不善尽自己的工作，不知道跑去忙什么。」
雷萨库先生似乎也同意让我单独前往，不过还是满脸不情愿。
「哇～～好香的气味，这是草莓的香气吗？」
我在清大人的带领下，来到了冰里城的屋顶。
屋顶上的平台用冰雪建造了半透明雪屋，里面栽种着草莓，形成一片奇妙的农园景色。
「这是我们冰里城开发中的『雪屋草莓』。栖息于北边山岳地带的民族擅长搭造巨大雪屋，这种栽培方式就是参考他们的技术所设计而成。算是利用雪屋当成草莓温室的概念吧。」
「真厉害耶。草莓的盛产季也许算是春天，不过也是冬天难得能收成的水果呢。在隐世好像也很少看到。」
「没错。草莓的幼苗是由位于春日家乡的文门大学研究所改良研发的品种，葵小姐要不要也摘一点尝尝？」
「真、真的可以吗？」
真高兴，好久没吃到草莓了。
「雪屋里面意外地暖和呢。」
「因为设有温度调节机制。雪屋的雪会缓缓融化滴落，能让草莓提升甜度并且富含灵力。」
越想越觉得不可思议，运用冰人族技术所搭造的雪屋竟成了草莓的温室。
而且种出来的草莓又大又红，形状也漂亮，尖尖的尾端很有特色。
既然清大人说可以摘来吃，于是我便挑了其中特别大颗的大口咬下。
「嗯～酸酸甜甜的！」
嘴里的滋味让我不由自主露出满面的笑容。
「酸得恰到好处，而且风味很浓郁呢。再加上果肉的口感很扎实，与其说水嫩多汁，倒是觉得清脆爽口。」
如同雪舞菇一样，这里用融雪栽培出的作物，是不是都会偏向这种口感呢？
「请往这里来，想要多少您都可以尽量带回去。」
「咦，真的可以吗？」
「当然。虽然目前仅止于实验性栽培阶段，不过我希望未来能慢慢发展成本地的新型产业。」
「原来如此，草莓是非常有力的武器呢。在现世也是特别受欢迎的人气水果。」
外表可爱讨喜，直接吃就很美味，加热制成甜点或果酱也很棒。
栽种品牌草莓的名产地也推出各种使用草莓制成的纪念品，每年一到冬天，街头巷尾的餐厅与西式甜点店也会举办草莓季。
而且草莓跟鲜奶油类的甜点根本是天作之合。
刚好北方大地这里盛产鲜奶油与鲜乳，感觉能将草莓的美味发挥到淋漓尽致。
好，多摘一点回去吧。
「春日她……似乎很喜欢这种草莓，常常摘来吃。」
清大人忽然没来由地提起春日的事。
然而他的眼神却稍微瞥向一旁，声调也比平常还低沉。
这让我内心涌起一股焦躁与不安。
「清大人，请问……」
「是？」
「……您跟春日，呃，是不是，在相处上有点遇到瓶颈呢？」
这问题实在也太失礼了，不过我已经忍不住内心的疑问。
清大人似乎也觉得太过唐突，僵着脸上的正经表情，呆愣地眨了眨眼。
在雪屋出入口待命的雷萨库先生似乎也听见这段对话，额头上冒出了青筋，朝我这里狠瞪着……
「呃，如果这问题太荒谬了，先跟您道歉！只是，打从我一开始见到两位，就有点在意你们彼此间的气氛……毕竟是政治联姻……所以猜想，以清大人的立场是否不太认同。」
我真是白目到极点了。清大人也困惑地垂低视线，面露难色。
「在葵小姐看来，原来也有这样的感觉吗？」
「咦？呃，这个嘛……对。」
清大人停顿了一会儿，慎重地回答我。他的口吻听起来也还不太确定自己的想法。
「春日她……是我有生以来第一个交到的『朋友』。我自幼卧病在床，只有她愿意来我身边陪我玩耍。但是现在的我戒心太重，也许未能打从心底……信任任何人。我害怕失去可信赖的亲信，也不愿面临背叛。如果我跟她之间的关系看起来很冷淡……那全是我一个人的问题。」
清大人带着苦笑如此说道，脸上却流露出一丝落寞。
经过前次的下毒事件，我也明白在这座城里只要掉以轻心，就可能丢掉自己的命。
清大人成为八叶后，处在这尔虞我诈的环境下，也许已经忘记该怎么打开心房，放下武装来接触他人了吧。
我心想这是多么寂寞，多么可怜的一件事。
「可是，春日她是自愿说要嫁给你，辞掉天神屋工作的。」
「……葵小姐。」
「我一切都明白，因为春日她曾经亲口告诉过我，她对您……」
话说到这里，我急忙用手遮住自己的嘴。
春日的初恋对象就是清大人。
这可不是我能随口说说的事。
「不好意思，葵小姐。好像让你替我们操心了。」
「怎么会！我才抱歉。竟然像这样……过问两位的私事。」
「不会的。是我自己不争气，总是落得这样的结果。以为所有事情都步上轨道，结果没有一个如愿……真是丢脸。」
清大人一脸为难地笑着。
我觉得自己好像逼得他吐出了这种丧气话。
光是要善尽八叶的职责，恐怕就已经让清大人焦头烂额了。
现在的他也许根本挤不出一点时间，好好地跟在童年被拆散的春日说说话。
「春日的房间就在穿过草莓农园后的别馆里，从这里直走就能到达。」
「清大人，你不去见春日吗？」
「我……上次对她说得太过分了，目前还没有脸去见她。她没去找葵小姐，或许也是因为当时的那番话。」
春日，你什么都别做就行了──他指的应该是那一次吧。
「清大人……请问您不喜欢春日吗？」
「……」
他只露出为难的笑，并没有给我任何答案。不过──
「如果葵小姐愿意，请用这些草莓帮她做点甜的吧，我想她一定会很开心的。」
「……清大人。」
「因为我没有能力逗她开心，但是我想你应该有办法。」
光凭这句话，我就能明白清大人至少绝对不讨厌春日。
在别馆前掉头折返的清大人，看起来是那么地孤独。
那是属于少年的彷徨无助背影，背负着快压垮自己的巨大压力，却始终抓不到能依靠的浮木。
我打开别馆的门，里头已经有人在等候我的到来。
对方身穿紫衣，未露出口鼻，造型简直就像忍者。不，她的确是忍者，应该是冰里城的密探吧。
「幸会，在下是春日大人的专属护卫，名叫伊塔奇。」
「幸、幸会，我是来自天神屋的
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