第六卷 丰收与离别的秋之祭 第一话 秋收新米的绝配好滋味
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「葵小姐，已经到极限了！」
「唔！今天只能到此为止了吗……」
这里是夕颜，时间正来到九月下旬。
我──津场木葵正因为内心的悔恨而皱着一张脸，凑近盯着食材几乎所剩无几的冰箱。
眼前状况有如被敌军断了粮道，正面临弹尽粮绝的绝境。今天的生意应该只能做到这，无法再多收客人了吧。
夕颜这阵子的营运状况跟往常一样人手不足，常常陷入忙得不可开交的状态。遇到客人特别多的日子，食材有可能中途耗尽而必须提早打烊；然而预先准备充足的量，那一天的生意却有可能偏偏特别冷清。实在难以抓到一个平衡点。
而且光靠我一个人管理店内事务，感觉也快撑不住了。真是伤脑筋。
「之前在折尾屋的那一次事件，包含仪式的内情等虽然对外低调地粉饰处理过了，不过依然引发隐世居民的热烈讨论。葵小姐在各方面都带起了这里的话题，让妖怪们更是对您产生兴趣，夕颜的名声也就因此跟着远播……」
在结束收店作业之后，我与银次先生坐在吧台客席上小歇一会儿。我们边咬着从客人那里拿到的柿饼，边啜饮着茶。
「银次先生，虽然你的语气感慨万分，但我可不是自愿在隐世打响名号啊。」
「嗯嗯，我明白。是妖怪们主动聚焦在您身上的……也多亏这样，让夕颜生意蒸蒸日上！」
银次先生原本疲惫的表情顿时一变，露出了满脸喜色，然而我心里同时却充满不安。
以欠下一屁股债的立场来说，我当然乐见生意兴隆。但是店内营运方式如果不调整改善一番，感觉迟早会影响到餐点的水准，这样对特地上门光顾的客人也过意不去。
啊啊……岔题一下，这柿饼还真好吃。里头软绵绵的部分所散发出的甘甜，加上微微残留的苦涩风味，是我特别喜欢之处。
虽然讨厌柿饼的人也不少，不过这是爷爷以前常吃的点心，对我来说是一股熟悉的滋味。
「看来……夕颜也差不多得招募新员工了呢。」
「新员工？不过说得也对呢，光靠银次先生跟我两个人，实在有点勉强……」
我对于银次先生的提议表达认同。从夕颜开店以来，一路都只靠我们俩携手打拼过来。
但银次先生自己也有其他部门要管理。
我想店里是得直接聘请新人来帮忙了。
「为了让葵小姐能专注在制作料理上，首先想增加外场的服务员。我试着在天神屋的布告栏张贴征才启事吧。」
「不知道会有怎样的人过来应征耶……」
怎么讲得好像已经确定要聘新人了一样……
「葵大人太过分了！」
一团鬼火突然从我的项链中冒了出来，是小爱。
她顶着与我一模一样的外型，气呼呼地鼓起双颊。
「明明都有我这个眷属了，还要雇用什么新员工！那不如让我工作吧！」
「咦？小爱你有这么想工作吗？」
「我不是一直都强烈地要求吗？」
有这回事吗？我试着回想了一下。
小爱会从坠子里现身，基本上只有开饭时间，不然就是为了找小不点玩。
我一直认为她是还没长大的小妖怪，所以未曾有过纳她为员工的想法。
「可是小爱，你每次出来一下就困了，然后又跑回坠子里不是吗？而且如果你跟我以相同的外貌示人，感觉就好像夕颜里有两个我一样，很奇怪耶。」
「……会奇怪吗？」
我与小爱双双看着银次先生。
我们的表情就像在征询他的意见：「欸，你怎么想？」
「呃，这个嘛……毕竟小爱小姐最了解葵小姐在想什么，可以的话当然希望能由你来帮忙。不过若维持与葵小姐相同的样貌，我想的确有点不恰当。」
「为、为什么这么说呢？小老板，我也想尽一份力……」
小爱泪眼汪汪地恳求着银次先生。用我的脸说出那番话的她，似乎也让银次先生有点错乱了。他眼神游移、支支吾吾地回答：「可是……这……」
「这样感觉会让客人很混乱啊，误以为对方是我，结果是小爱；又或者反过来，把我误认成小爱。」
「这的确也是问题之一……不过，先不管店内的营运如何，拥有一个能幻化成自己的眷属，实际上是极为珍贵的。这一点也许还是别公诸于世比较好吧。」
「是喔？」
「嗯嗯。有一个样貌如出一辙的分身，能做为您保命的最后一张王牌。但反过来说，也可能遭到不肖之辈利用。所以说，如果可以的话，我希望尽量别彰显小爱小姐的存在……」
银次先生瞄了小爱一眼，看她像个孩子般泪眼汪汪紧咬着下唇，便搔搔额头陷入苦恼之中。
「如果要让小爱小姐在这间店里工作，可能需要两项条件吧──一是上班时间不能打瞌睡，二是必须幻化成新的样貌。」
「……新的样貌。」
我和小爱一起歪头不解。
上班不能睡觉这一点倒是可以理解，本来就理所当然。
「这是指，要她变成我以外的人吗？」
「不，意思是要请她学习变幻出专属于她的新样貌，也就是原创版。」
「原、原创版……？」
这几个字似乎让小爱摸不着头绪。
「我想想该怎么说明……比方说拿折尾屋的时彦先生当范例好了。他以前原本是小小的妖火，现在则拥有自己专属的样貌，而不是临摹他人。要模仿别人与自创外型的难易度大不同，所以我不确定年纪还轻的小爱小姐是否具有这样的能力就是了……」
然而小爱却高举起单手，信誓旦旦地说：「我要试试看！」
「我、我会努力创造出自己的外型！」
「哦哦……」
看小爱干劲十足的模样，我跟银次先生轻轻鼓掌表示佩服。
「不过，差不多到我睡觉的时间了，所以我要先回坠子里了。」
「……」
小爱马上变回一团鬼火，钻进我胸口的坠子。
坠子里散发出一明一灭的亮光，就像是安稳入眠的小爱正在呼吸一般。
「比起外型问题，这一点似乎更令人头大呢。」
「她会需要如此频繁的睡眠，也许是因为还处于发育期吧。等再长大一些，应该就能像一般妖怪熬夜了，毕竟妖怪本来就不太有睡眠需求。」
「被你这么一说才想到，天神屋员工们的睡眠时间的确都很短耶。我本来还以为这里是黑心企业之类的，原来事实并非如此……」
「呃，不不不！怎么会是黑心企业，天神屋的待遇在隐世里也算是相当优渥了。只是业务比较繁忙。」
「咦？这回答怎么好像有点游走灰色地带的感觉。」
算了，反正我每天都睡饱饱，明天也放假，所以没什么意见就是了。
不过再怎么说，每到营业日还是很忙，如果小爱能帮忙的话我是再高兴不过了。
现在好期待那孩子将会变成什么模样。
「葵，我要吃饭。」
「啊，那家伙来了。」
我口中的「那家伙」指的就是某位雪女。
也就是前任的女二掌柜，现在身为服务员的阿凉，她一如往常地在下班后来到夕颜。
「抱歉啊，阿凉，今天什么都没剩啰。」
「咦咦咦咦咦！又来了？米呢？连米饭都没有？」
「白饭的话再煮就有了，但没有菜呀。而且明天夕颜也休息，现在没剩半点食材了。」
「那只要给我煮好的白饭就行啦。反正我最喜欢米饭了，况且新米单吃就很美味了呢。」
「……」
如果只是要吃白饭，去哪吃都可以吧……银次先生与我低声地交头接耳。
然而看阿凉已经懒洋洋地赖在吧台座位上不走，我无奈地吐出一句「真拿你没办法」便站起身子，着手准备煮白饭。
正如阿凉所说，现在正值新米最美味的季节。
尤其鬼门大地这里是高级品牌米「鬼穗香」的盛产地，在八月下旬到九月上旬之间收成的稻米随即进入精米程序，在现在这时期推出市面。
夕颜也是选用这种鬼穗香的新米，其特征在于每一粒稻米都饱含水分，因此使用比平常略少的水量煮米，煮出来的米饭将会更美味。虽然想先让稻米泡水半小时再开始煮，不过阿凉有那个耐心等吗……
「欸，阿凉小姐！」
紧接着上门的，是一头栗棕色发丝的少女，有着醒目的狸猫耳朵与一球毛茸茸的圆尾巴。
她是天神屋的一般接待员，春日。
「你把开瓶器忘在宴会厅啦。阿凉小姐你一下工就马上跑到夕颜来，新来的那些服务员四处找你找不着呢。不过我已经先收下来，说会帮忙转交给你啦。」
「啊，真的喔？
（继续下一页）
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「葵小姐，已经到极限了！」
「唔！今天只能到此为止了吗……」
这里是夕颜，时间正来到九月下旬。
我──津场木葵正因为内心的悔恨而皱着一张脸，凑近盯着食材几乎所剩无几的冰箱。
眼前状况有如被敌军断了粮道，正面临弹尽粮绝的绝境。今天的生意应该只能做到这，无法再多收客人了吧。
夕颜这阵子的营运状况跟往常一样人手不足，常常陷入忙得不可开交的状态。遇到客人特别多的日子，食材有可能中途耗尽而必须提早打烊；然而预先准备充足的量，那一天的生意却有可能偏偏特别冷清。实在难以抓到一个平衡点。
而且光靠我一个人管理店内事务，感觉也快撑不住了。真是伤脑筋。
「之前在折尾屋的那一次事件，包含仪式的内情等虽然对外低调地粉饰处理过了，不过依然引发隐世居民的热烈讨论。葵小姐在各方面都带起了这里的话题，让妖怪们更是对您产生兴趣，夕颜的名声也就因此跟着远播……」
在结束收店作业之后，我与银次先生坐在吧台客席上小歇一会儿。我们边咬着从客人那里拿到的柿饼，边啜饮着茶。
「银次先生，虽然你的语气感慨万分，但我可不是自愿在隐世打响名号啊。」
「嗯嗯，我明白。是妖怪们主动聚焦在您身上的……也多亏这样，让夕颜生意蒸蒸日上！」
银次先生原本疲惫的表情顿时一变，露出了满脸喜色，然而我心里同时却充满不安。
以欠下一屁股债的立场来说，我当然乐见生意兴隆。但是店内营运方式如果不调整改善一番，感觉迟早会影响到餐点的水准，这样对特地上门光顾的客人也过意不去。
啊啊……岔题一下，这柿饼还真好吃。里头软绵绵的部分所散发出的甘甜，加上微微残留的苦涩风味，是我特别喜欢之处。
虽然讨厌柿饼的人也不少，不过这是爷爷以前常吃的点心，对我来说是一股熟悉的滋味。
「看来……夕颜也差不多得招募新员工了呢。」
「新员工？不过说得也对呢，光靠银次先生跟我两个人，实在有点勉强……」
我对于银次先生的提议表达认同。从夕颜开店以来，一路都只靠我们俩携手打拼过来。
但银次先生自己也有其他部门要管理。
我想店里是得直接聘请新人来帮忙了。
「为了让葵小姐能专注在制作料理上，首先想增加外场的服务员。我试着在天神屋的布告栏张贴征才启事吧。」
「不知道会有怎样的人过来应征耶……」
怎么讲得好像已经确定要聘新人了一样……
「葵大人太过分了！」
一团鬼火突然从我的项链中冒了出来，是小爱。
她顶着与我一模一样的外型，气呼呼地鼓起双颊。
「明明都有我这个眷属了，还要雇用什么新员工！那不如让我工作吧！」
「咦？小爱你有这么想工作吗？」
「我不是一直都强烈地要求吗？」
有这回事吗？我试着回想了一下。
小爱会从坠子里现身，基本上只有开饭时间，不然就是为了找小不点玩。
我一直认为她是还没长大的小妖怪，所以未曾有过纳她为员工的想法。
「可是小爱，你每次出来一下就困了，然后又跑回坠子里不是吗？而且如果你跟我以相同的外貌示人，感觉就好像夕颜里有两个我一样，很奇怪耶。」
「……会奇怪吗？」
我与小爱双双看着银次先生。
我们的表情就像在征询他的意见：「欸，你怎么想？」
「呃，这个嘛……毕竟小爱小姐最了解葵小姐在想什么，可以的话当然希望能由你来帮忙。不过若维持与葵小姐相同的样貌，我想的确有点不恰当。」
「为、为什么这么说呢？小老板，我也想尽一份力……」
小爱泪眼汪汪地恳求着银次先生。用我的脸说出那番话的她，似乎也让银次先生有点错乱了。他眼神游移、支支吾吾地回答：「可是……这……」
「这样感觉会让客人很混乱啊，误以为对方是我，结果是小爱；又或者反过来，把我误认成小爱。」
「这的确也是问题之一……不过，先不管店内的营运如何，拥有一个能幻化成自己的眷属，实际上是极为珍贵的。这一点也许还是别公诸于世比较好吧。」
「是喔？」
「嗯嗯。有一个样貌如出一辙的分身，能做为您保命的最后一张王牌。但反过来说，也可能遭到不肖之辈利用。所以说，如果可以的话，我希望尽量别彰显小爱小姐的存在……」
银次先生瞄了小爱一眼，看她像个孩子般泪眼汪汪紧咬着下唇，便搔搔额头陷入苦恼之中。
「如果要让小爱小姐在这间店里工作，可能需要两项条件吧──一是上班时间不能打瞌睡，二是必须幻化成新的样貌。」
「……新的样貌。」
我和小爱一起歪头不解。
上班不能睡觉这一点倒是可以理解，本来就理所当然。
「这是指，要她变成我以外的人吗？」
「不，意思是要请她学习变幻出专属于她的新样貌，也就是原创版。」
「原、原创版……？」
这几个字似乎让小爱摸不着头绪。
「我想想该怎么说明……比方说拿折尾屋的时彦先生当范例好了。他以前原本是小小的妖火，现在则拥有自己专属的样貌，而不是临摹他人。要模仿别人与自创外型的难易度大不同，所以我不确定年纪还轻的小爱小姐是否具有这样的能力就是了……」
然而小爱却高举起单手，信誓旦旦地说：「我要试试看！」
「我、我会努力创造出自己的外型！」
「哦哦……」
看小爱干劲十足的模样，我跟银次先生轻轻鼓掌表示佩服。
「不过，差不多到我睡觉的时间了，所以我要先回坠子里了。」
「……」
小爱马上变回一团鬼火，钻进我胸口的坠子。
坠子里散发出一明一灭的亮光，就像是安稳入眠的小爱正在呼吸一般。
「比起外型问题，这一点似乎更令人头大呢。」
「她会需要如此频繁的睡眠，也许是因为还处于发育期吧。等再长大一些，应该就能像一般妖怪熬夜了，毕竟妖怪本来就不太有睡眠需求。」
「被你这么一说才想到，天神屋员工们的睡眠时间的确都很短耶。我本来还以为这里是黑心企业之类的，原来事实并非如此……」
「呃，不不不！怎么会是黑心企业，天神屋的待遇在隐世里也算是相当优渥了。只是业务比较繁忙。」
「咦？这回答怎么好像有点游走灰色地带的感觉。」
算了，反正我每天都睡饱饱，明天也放假，所以没什么意见就是了。
不过再怎么说，每到营业日还是很忙，如果小爱能帮忙的话我是再高兴不过了。
现在好期待那孩子将会变成什么模样。
「葵，我要吃饭。」
「啊，那家伙来了。」
我口中的「那家伙」指的就是某位雪女。
也就是前任的女二掌柜，现在身为服务员的阿凉，她一如往常地在下班后来到夕颜。
「抱歉啊，阿凉，今天什么都没剩啰。」
「咦咦咦咦咦！又来了？米呢？连米饭都没有？」
「白饭的话再煮就有了，但没有菜呀。而且明天夕颜也休息，现在没剩半点食材了。」
「那只要给我煮好的白饭就行啦。反正我最喜欢米饭了，况且新米单吃就很美味了呢。」
「……」
如果只是要吃白饭，去哪吃都可以吧……银次先生与我低声地交头接耳。
然而看阿凉已经懒洋洋地赖在吧台座位上不走，我无奈地吐出一句「真拿你没办法」便站起身子，着手准备煮白饭。
正如阿凉所说，现在正值新米最美味的季节。
尤其鬼门大地这里是高级品牌米「鬼穗香」的盛产地，在八月下旬到九月上旬之间收成的稻米随即进入精米程序，在现在这时期推出市面。
夕颜也是选用这种鬼穗香的新米，其特征在于每一粒稻米都饱含水分，因此使用比平常略少的水量煮米，煮出来的米饭将会更美味。虽然想先让稻米泡水半小时再开始煮，不过阿凉有那个耐心等吗……
「欸，阿凉小姐！」
紧接着上门的，是一头栗棕色发丝的少女，有着醒目的狸猫耳朵与一球毛茸茸的圆尾巴。
她是天神屋的一般接待员，春日。
「你把开瓶器忘在宴会厅啦。阿凉小姐你一下工就马上跑到夕颜来，新来的那些服务员四处找你找不着呢。不过我已经先收下来，说会帮忙转交给你啦。」
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