第四卷 以家常好味化敌为友 第四话 南方大地的秘密
我一个人把好几份餐具与铁板搬回旧馆。当然，分了好几趟。
因为这样的大量运动，让我彻底累瘫了。虽然能让大小姐充分享受文字烧的乐趣，结局是很圆满没错，但最后的最后所发生的状况让我难以释怀。
那对双胞胎料理长不会有事吧？餐具跟铁板都交给我来善后没问题，只求他们能平安回来。
我提了个大水桶放在地板上，用鬃刷跟水刷掉铁板上顽强的污垢。
然后又一边抱著闷闷不乐的心情，一边洗著小铲子跟餐具。
「小姐呀。」
听见厨房出入口传来敲击柱子的叩叩声，我抬起头。
是天狗叶鸟先生来到了这里。
「叶鸟先生，这么晚了突然跑来，吓死我了。你不用忙大掌柜的工作喔？」
「哼哼，我底下有很多优秀的人才。我现在呢……是休息时间！」
「又来了，假借休息之名，行翘班之实是吧。」
叶鸟先生一边把尾端外翘的侧发勾往耳后，一边说：「我听说啰。」
「你对鹤童子双胞胎伸出援手是吧？」
「……呃，嗯。」
「怎么啦，听说你们搞定那位骄纵大小姐不是吗？怎么如此无精打采的。」
叶鸟先生走近正在洗碗的我，跟我一样蹲下身子，帮忙洗著水桶里的餐具。啊，没想到他动作挺熟练的。
「叶鸟先生应该也听说了吧？起司的事情。」
「算是啰。」
「那对双胞胎……会怎么样？会被责备吗？」
「这当然，打破规则被骂一顿也是正常的，不过也多亏时彦跟那位淀子小姐帮忙说好话，这次事件顺利落幕，没有特别下什么惩处。」
「大小姐帮忙说好话？」
「是呀，然后她还答应了一个很重要的请求，关乎这次烟火大会的成败。」
那是指……在烟火大会落幕前都必须放晴那件事？双胞胎曾经说过。
「双胞胎这次交出了好成绩，所以也没有被处罚的道理。乱丸是个结果论者。」
「原来是这样，太好了。」
我不禁松了一口气，顺了顺胸口。
「他们俩愿意放下自尊求助于他人，是很令人敬佩没错，不过这次也是多亏有小姐你的帮忙。还真不敢相信你竟然愿意为了折尾屋的客人出力啊。明明自己是被硬掳过来的立场。」
「嗯，毕竟遭受刻薄待遇已经是家常便饭了。不过除了料理以外，我也没有其他方法能跟妖怪拉近距离了……所以眼前若有这样一个机会，我没有理由放过啊。」
我暂时停下清洗铁板的动作，一边用围裙擦手，一边苦笑说道。
叶鸟先生拋给我一个媚眼，随后说：「你还真是坚强耶。」
「话也不是这么说。老实说我超级不安的。对于夕颜的状况也很担心，而且也没什么机会能见到银次先生……」
「那是因为银次正在执行一项被分派的重大任务。」
叶鸟先生说著。脸上表情并不如往常那样轻佻，反而严肃许多。这也让我感到一丝的不安。
「好啦，这种沉闷的事先别说了。今天我来这里，是为了祝贺小姐你立下大功的。你看。」
叶鸟先生展开他带来的大毛巾，取出装著黄色液体的瓶子。
「哇～～这是什么果汁？」
「小姐，这可是折尾屋的人气特产，芒果汁。」
「咦！芒果？隐世原来也有芒果啊。」
我真的大吃一惊。隐世这地方从来不让我觉得会有芒果的存在。
「有一种说法是远古时期从『常世』那边流传过来的。芒果自古生于这片南方大地，是一种神圣的果实。」
「常世是指隐世与现世以外的异世界对吧？原来物种会跨界流传过来？」
「是呀，毕竟这南方大地是『离常世最近的一片土地』啊。总之这是给你的慰劳品。」
叶鸟先生一派自然地说著耐人寻味的话，随后打开瓶盖，递给我一瓶果汁。
我老实地接了下来。
好浓艳的黄色……看起来是很浓郁的芒果汁。
「我……可以喝吗？」
「当然，这是给小姐你的奖励。你可是帮折尾屋彻底解决了一个难题呢，虽然你可能没什么自觉就是了。」
叶鸟先生坐在架高的地板上，把他手中的瓶子倾向我这边，喊了声：「来。」
我坐在他身旁，轻轻把果汁瓶敲往他那边。乾杯。
试喝了一口，这来自南方国度的果实甘甜，让我紧紧眯起双眼。
就像把整颗果实榨成汁的浓郁果汁，不带一丝苦涩味，也几乎不酸。实在非常顺口。
香气高雅的芒果风味，直接沁入我的五脏六腑。
「好好喝……天神屋的樱桃汁很赞，但这芒果汁也不容小觑呢。」
「隐世只有南方大地能栽种芒果，所以这里芒果口味的当地商品自然很多。也有很多客人专程来这里采购。」
「原来如此。芒果确实有很强大的吸引力呢，不论是芒果还是芒果口味的制品，在现世也很具人气。我跟爷爷去宫崎旅行时也看到那边有卖各式各样芒果相关的土产。」
位于九州的宫崎是祖父特别偏爱的一个县。那里有漂亮的海景与美味海鲜，特别有名的土产就是熟透的芒果。啊，也许宫崎跟这南方大地在某些部分满相似的。
「不过……听你说隐世自古以来就有种植芒果，还是觉得有点奇妙呢。因为芒果给人的感觉是来自国外的外来种……」
「哦？从现世人类的角度来看，原来是这样子想的啊。」
叶鸟先生发出苦笑声，同时把芒果汁一饮而尽。
随后，平时总是摆出轻率态度嬉闹的他，现在却一边玩弄著手中的瓶子，一边垂低了视线，彷佛若有所思。
一阵短暂的沉默蔓延。真不像平常的叶鸟先生。
「发生什么事了吗？」
「吶，小姐。你对目前的状况有什么感想？不觉得很不可思议吗？」
叶鸟先生抬起头，认真地问我。
「……你是指关于仪式的事情？」
「你也知道仪式的事？」
「也不是完全清楚……只听说烟火大会是个幌子，幕后的主角是一场仪式。」
「……这样啊。」
叶鸟先生又沉默了一会儿，然后「啪」的一声拍响自己的膝盖。
「虽然乱丸跟银次都要我在小姐你面前闭嘴，但是……我总觉得你在今后会是一个关键人物。那位黄金童子大人刻意把你带来这里，我怎么想都认为……不是没有原因的。」
「什么意思？」
「我是说，那个仪式啦。你还不清楚详细内容对吧？」
「……该不会，你愿意跟我说明？」
至今为止，我多少有感受到折尾屋内部人员对这件事所抱持的紧张感。
谁也不愿意对我详细说明，但我一直以来很挂心那场仪式。
「听到你把淀子大小姐服侍得服服贴贴之后，我就更加确信了。我的直觉在这种时候特别敏锐。我不像乱丸视你如仇敌，也不像银次对你过度保护，正是因为我站在中立立场，才好开口。虽然这番发言某方面来说很不负责就是了……」
「好，拜托了。告诉我吧，叶鸟先生。」
「……小姐。」
叶鸟先生的脸上浮现苦笑，随后轻轻点了头。
「首先，小姐你对于这片南方大地，有什么了解？」
「几乎一无所知耶。我只知道气候很暖和，大海很美，还有……有点乡下的感觉吧。」
「正是这样。这里是八叶之中开发最落后的一块土地。」
「还有……听有些人说……这里是被诅咒之地。」
「这也没错。」
叶鸟先生将果汁瓶搁在一旁，斜眼瞥了我一眼，随后十指交叉撑著下巴继续说道。
「还记得我刚才说过，南方大地是距离常世最近的一块土地吗？」
「嗯嗯。」
「一般来说，要通往异界都得经由八块大地上的境界石门，但石门说穿了只是一种确保安全的穿越装置，并不是只有石门才能与异界相连接。有些纯粹『距离上比较相近』的地方，也是互通的灰色地带。」
「……距离异界比较近？」
「比方说，像这块南方大地就是如此。传说南方大海的另一端，是从远古时代就与常世相连的地区。为什么自古以来就有这种传闻，是因为有些源自常世的物种，会流传过来南方大地的关系。像这芒果，还有栖息于南方大海的鱼类之中，有些是来自常世的品种。而有些流传过来的东西，会被视作圣物来祭祀，所以这一带才会充满古老的神社与充满异国感的文化。也因为这样，南方大地在隐世中属于弥漫著异样气息的一块土地。」
「我的确……曾经觉得这里有好多奇怪的雕像。」
但是这些跟「诅咒」又有什么关连？
叶鸟先生似乎察觉到我的疑问。他继续说：「这个嘛……」
「诅咒是跨海而来
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我提了个大水桶放在地板上，用鬃刷跟水刷掉铁板上顽强的污垢。
然后又一边抱著闷闷不乐的心情，一边洗著小铲子跟餐具。
「小姐呀。」
听见厨房出入口传来敲击柱子的叩叩声，我抬起头。
是天狗叶鸟先生来到了这里。
「叶鸟先生，这么晚了突然跑来，吓死我了。你不用忙大掌柜的工作喔？」
「哼哼，我底下有很多优秀的人才。我现在呢……是休息时间！」
「又来了，假借休息之名，行翘班之实是吧。」
叶鸟先生一边把尾端外翘的侧发勾往耳后，一边说：「我听说啰。」
「你对鹤童子双胞胎伸出援手是吧？」
「……呃，嗯。」
「怎么啦，听说你们搞定那位骄纵大小姐不是吗？怎么如此无精打采的。」
叶鸟先生走近正在洗碗的我，跟我一样蹲下身子，帮忙洗著水桶里的餐具。啊，没想到他动作挺熟练的。
「叶鸟先生应该也听说了吧？起司的事情。」
「算是啰。」
「那对双胞胎……会怎么样？会被责备吗？」
「这当然，打破规则被骂一顿也是正常的，不过也多亏时彦跟那位淀子小姐帮忙说好话，这次事件顺利落幕，没有特别下什么惩处。」
「大小姐帮忙说好话？」
「是呀，然后她还答应了一个很重要的请求，关乎这次烟火大会的成败。」
那是指……在烟火大会落幕前都必须放晴那件事？双胞胎曾经说过。
「双胞胎这次交出了好成绩，所以也没有被处罚的道理。乱丸是个结果论者。」
「原来是这样，太好了。」
我不禁松了一口气，顺了顺胸口。
「他们俩愿意放下自尊求助于他人，是很令人敬佩没错，不过这次也是多亏有小姐你的帮忙。还真不敢相信你竟然愿意为了折尾屋的客人出力啊。明明自己是被硬掳过来的立场。」
「嗯，毕竟遭受刻薄待遇已经是家常便饭了。不过除了料理以外，我也没有其他方法能跟妖怪拉近距离了……所以眼前若有这样一个机会，我没有理由放过啊。」
我暂时停下清洗铁板的动作，一边用围裙擦手，一边苦笑说道。
叶鸟先生拋给我一个媚眼，随后说：「你还真是坚强耶。」
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叶鸟先生说著。脸上表情并不如往常那样轻佻，反而严肃许多。这也让我感到一丝的不安。
「好啦，这种沉闷的事先别说了。今天我来这里，是为了祝贺小姐你立下大功的。你看。」
叶鸟先生展开他带来的大毛巾，取出装著黄色液体的瓶子。
「哇～～这是什么果汁？」
「小姐，这可是折尾屋的人气特产，芒果汁。」
「咦！芒果？隐世原来也有芒果啊。」
我真的大吃一惊。隐世这地方从来不让我觉得会有芒果的存在。
「有一种说法是远古时期从『常世』那边流传过来的。芒果自古生于这片南方大地，是一种神圣的果实。」
「常世是指隐世与现世以外的异世界对吧？原来物种会跨界流传过来？」
「是呀，毕竟这南方大地是『离常世最近的一片土地』啊。总之这是给你的慰劳品。」
叶鸟先生一派自然地说著耐人寻味的话，随后打开瓶盖，递给我一瓶果汁。
我老实地接了下来。
好浓艳的黄色……看起来是很浓郁的芒果汁。
「我……可以喝吗？」
「当然，这是给小姐你的奖励。你可是帮折尾屋彻底解决了一个难题呢，虽然你可能没什么自觉就是了。」
叶鸟先生坐在架高的地板上，把他手中的瓶子倾向我这边，喊了声：「来。」
我坐在他身旁，轻轻把果汁瓶敲往他那边。乾杯。
试喝了一口，这来自南方国度的果实甘甜，让我紧紧眯起双眼。
就像把整颗果实榨成汁的浓郁果汁，不带一丝苦涩味，也几乎不酸。实在非常顺口。
香气高雅的芒果风味，直接沁入我的五脏六腑。
「好好喝……天神屋的樱桃汁很赞，但这芒果汁也不容小觑呢。」
「隐世只有南方大地能栽种芒果，所以这里芒果口味的当地商品自然很多。也有很多客人专程来这里采购。」
「原来如此。芒果确实有很强大的吸引力呢，不论是芒果还是芒果口味的制品，在现世也很具人气。我跟爷爷去宫崎旅行时也看到那边有卖各式各样芒果相关的土产。」
位于九州的宫崎是祖父特别偏爱的一个县。那里有漂亮的海景与美味海鲜，特别有名的土产就是熟透的芒果。啊，也许宫崎跟这南方大地在某些部分满相似的。
「不过……听你说隐世自古以来就有种植芒果，还是觉得有点奇妙呢。因为芒果给人的感觉是来自国外的外来种……」
「哦？从现世人类的角度来看，原来是这样子想的啊。」
叶鸟先生发出苦笑声，同时把芒果汁一饮而尽。
随后，平时总是摆出轻率态度嬉闹的他，现在却一边玩弄著手中的瓶子，一边垂低了视线，彷佛若有所思。
一阵短暂的沉默蔓延。真不像平常的叶鸟先生。
「发生什么事了吗？」
「吶，小姐。你对目前的状况有什么感想？不觉得很不可思议吗？」
叶鸟先生抬起头，认真地问我。
「……你是指关于仪式的事情？」
「你也知道仪式的事？」
「也不是完全清楚……只听说烟火大会是个幌子，幕后的主角是一场仪式。」
「……这样啊。」
叶鸟先生又沉默了一会儿，然后「啪」的一声拍响自己的膝盖。
「虽然乱丸跟银次都要我在小姐你面前闭嘴，但是……我总觉得你在今后会是一个关键人物。那位黄金童子大人刻意把你带来这里，我怎么想都认为……不是没有原因的。」
「什么意思？」
「我是说，那个仪式啦。你还不清楚详细内容对吧？」
「……该不会，你愿意跟我说明？」
至今为止，我多少有感受到折尾屋内部人员对这件事所抱持的紧张感。
谁也不愿意对我详细说明，但我一直以来很挂心那场仪式。
「听到你把淀子大小姐服侍得服服贴贴之后，我就更加确信了。我的直觉在这种时候特别敏锐。我不像乱丸视你如仇敌，也不像银次对你过度保护，正是因为我站在中立立场，才好开口。虽然这番发言某方面来说很不负责就是了……」
「好，拜托了。告诉我吧，叶鸟先生。」
「……小姐。」
叶鸟先生的脸上浮现苦笑，随后轻轻点了头。
「首先，小姐你对于这片南方大地，有什么了解？」
「几乎一无所知耶。我只知道气候很暖和，大海很美，还有……有点乡下的感觉吧。」
「正是这样。这里是八叶之中开发最落后的一块土地。」
「还有……听有些人说……这里是被诅咒之地。」
「这也没错。」
叶鸟先生将果汁瓶搁在一旁，斜眼瞥了我一眼，随后十指交叉撑著下巴继续说道。
「还记得我刚才说过，南方大地是距离常世最近的一块土地吗？」
「嗯嗯。」
「一般来说，要通往异界都得经由八块大地上的境界石门，但石门说穿了只是一种确保安全的穿越装置，并不是只有石门才能与异界相连接。有些纯粹『距离上比较相近』的地方，也是互通的灰色地带。」
「……距离异界比较近？」
「比方说，像这块南方大地就是如此。传说南方大海的另一端，是从远古时代就与常世相连的地区。为什么自古以来就有这种传闻，是因为有些源自常世的物种，会流传过来南方大地的关系。像这芒果，还有栖息于南方大海的鱼类之中，有些是来自常世的品种。而有些流传过来的东西，会被视作圣物来祭祀，所以这一带才会充满古老的神社与充满异国感的文化。也因为这样，南方大地在隐世中属于弥漫著异样气息的一块土地。」
「我的确……曾经觉得这里有好多奇怪的雕像。」
但是这些跟「诅咒」又有什么关连？
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